Londres a creusé sur 25 km pour évacuer ses eaux usées

Après une décennie de travaux, Londres a inauguré le « London Tideway Tunnel », un imposant ouvrage souterrain de 25 km destiné à éviter que 95 % des eaux usées ne se déversent dans la Tamise, améliorant ainsi la qualité de vie et l'infrastructure de la ville.

Crédit image: Tideaway Londres

Le tunnel « London Tideaway » modernise un système d’évacuation datant de l’ère victorienne.

En été 1858, de fortes chaleurs avaient montré les limites de l’évacuation des eaux uséesà  Londres, transformant le centre de la cité en vaste cloaque toxique. Une grande partie des eaux usées se déversait directement dans la Tamise, qui est également tributaire des marées. Ces mois sont entrés dans l'histoire de la ville sous le nom de « The Great Stink ».

Premiers égouts
 « The Great Stink » avait donné le coup d'envoi d'un projet de tous les superlatifs, dont la construction a commencé dès l'année suivante et qui est devenu un modèle pour d'autres métropoles: le réseau d'égouts de Londres. Le cerveau du projet était l'ingénieur en génie civil et chef du service des travaux publics de Londres, Joseph William Bazalgette.  Ce dernier a construit un réseaude  135 km de collecteurs d'eaux usées souterrains. Au lieu de briques et de mortier, qui ne résistaient pas assez bien à la saleté corrosive, il a misé sur du ciment Portland de haute qualité et sur le profil transversal en forme d'œuf qu'il a développé et qui est encore utilisé aujourd'hui. Dans le cas de Londres, ce dernier avait une hauteur de 3 m. 

La superpopulation vient tout gâcher
Toutefois, Bazalgette avait basé son système sur une population de 4,5 millions d'habitants, alors qu'en 1900, la ville en comptait déjà 6,5 millions d'habitants. Avec la croissance rapide de la population, le système d'évacuation des eaux usées avait rapidement atteint ses limites. Dès1890, le réseau a donc été entendu, mais aujourd'hui, Londres compte environ neuf millions d'habitants.

Une révolution souterraine
Ces jours-ci, après une dizaine d'années de travaux, un autre canal d'évacuation des eaux usées a été entièrement mis en service: le « London Tideway Tunnel ». Il s'étend sur environ 25 km sous la ville, d'Acton à l'ouest jusqu'à la station de pompage d'Abbey Mills à l'est, avec un diamètre de 7,2 m - l'équivalent de trois bus londoniens à deux étages. Conçu pour être à une profondeur de 31 m à Acton, il descend continuellement pour atteindre son point le plus bas à Abbey Mills avec 66 m. De plus, il est relié en 21 endroits au système d'égouts victorien. Avec le Lee Tunnel existant de 6,9 km, auquel il a été raccordé il y a environ un an, il forme le système « London Tideway Tunnel » (LTT), d'une capacité de 1,6 million de m³.

Comme l'indique le consortium en charge du projet, 95 % des eaux usées qui seraient sinon déversées dans la Tamise ne le sont plus. Cela inclut également les eaux de pluie en cas de fortes précipitations, évitant ainsi le rejet dans un fleuve soumis aux marées.