La construction de logements et d'infrastructures en Suisse à un tournant

En 2023, le secteur de la construction en Suisse a connu une baisse de 0,9% malgré une augmentation dans la création de logements et le génie civil privé, révèle la Société suisse des entrepreneurs (SSE). Cette année est marquée par l’incertitude économique est considérée comme cruciale. Notamment en raison des projets de construction de logements et du vote sur le développement des infrastructures nationales.

Crédit image: Jean-A. Luque

Le marché de la construction est affecté principalement par le manque de logements et d'infrastructures.

L'année dernière, le secteur de la construction en Suisse a connu une baisse de 0,9 % de son activité, malgré une croissance dans la construction de logements et le génie civil privé, constate la Société suisse des entrepreneurs (SSE). Celle-ci estime que l’incertitude économique pourrait provoquer une diminution minime du chiffre d’affaires cette année. Cette période est considérée comme cruciale pour le futur du pays en raison des initiatives de construction de logements et du vote de novembre prochain sur l’amélioration des routes nationales.

2024, l'année décisive
En 2023, le secteur principal de la construction a généré un chiffre d’affaires nominal de 23,4 milliards de francs. Le secteur du bâtiment commercial et du génie civil est en recul, tandis que la construction de logements et le génie civil privé ont évolué positivement : L’activité de la branche a chuté de 0,9 %. Pourtant, un grand manque est à combler à l’échelle nationale en matière de logements et d’infrastructures. Par ailleurs, l’incertitude conjoncturelle et la hausse des taux et celle des coûts de construction en milieu urbain laissent présager une légère baisse du chiffre d’affaires d'ici le mois de décembre.

L’activité de construction a vécu l’an dernier une  hausse de 0,7 % (représentant 160 millions de francs) en valeur nominale par rapport à 2022. Toutefois, le renchérissement s’étant élevé à 1,6 %, il en résulte un recul effectif de 0,9 %. L’année écoulée a vu l’activité de construction dépasser pour la première fois depuis de nombreuses années le nombre de commandes enregistrées. Lors des quatre exercices précédents, le nombre de nouvelles commandes reçues avait toujours été supérieur à celui des anciennes commandes honorées. Malgré cela, la réserve de travail demeure élevée.

Construire des logements revient de plus en plus cher
Le chiffre d’affaires est en augmentation dans le secteur de la construction de logements, avec celui du génie civil privé, auquel il est intimement lié. Mais cela ne signifie pas pour autant que le nombre de nouveaux logements est en hausse, car cet indicateur est davantage généré par des rénovations et des assainissements énergétiques. De plus, les constructions coûtent de plus en plus cher dans des zones déjà bâties. D’une part moins de demandes de permis de construire sont déposées, d’autre part une encore plus petite proportion de projets sont approuvés. Aucune hausse de construction de logements n’est donc attendue en 2024.

Crédit image: SSE

Les conjonctures internationales et nationales ont toutes deux suivi des courbes descendantes l'année dernière et la croissance devrait également être faible cette année, juge la SSE. Ces perspectives affectent notamment la construction des bâtiments commerciaux, laquelle a déjà enregistré en 2023 une baisse de 10 % de son chiffre d’affaires. Le taux directeur est actuellement de 1,75 % en Suisse. Or, le cycle de hausses des taux devrait arriver à son terme, et certaines prévisions voient la Banque nationale suisse en mesure de faire redescendre ses taux à 1 %. Toute baisse des taux d’intérêts stimulerait le secteur de la construction mais l’inflation et le taux de change du franc demeurent volatils.

Permis de construire au compte-goutte
Si l’année 2022 avait été très bonne en ce qui concerne les nouveaux mandats de construction émanant du secteur public, 2023 enregistre une baisse. Or, comme le nombre d’appels d’offre publics et celui des adjudications publiques a augmenté ces derniers mois, l’on peut s’attendre à une augmentation des mandats en 2024. En revanche, les pouvoirs publics ne délivreront que peu de permis de construire dans certains endroits, car la situation budgétaire de la Confédération, de plusieurs cantons et de nombreuses communes demeure tendue.

Besoins élevés en logements et infrastructures
Compte tenu de l’augmentation de la population et de la mobilité, le besoin d’investir dans la construction de logements, de bâtiments publics et d’infrastructures est élevé. Au vu des frais et des taux d’intérêts en hausse, mais aussi du coût et de la lenteur des procédures d’autorisation ainsi que de la rigueur budgétaire dont doivent faire preuve les ménages comme le secteur public, il est permis de douter que le secteur de la construction suive une courbe haussière en 2024. L’indice de la construction pronostique pour 2024 un chiffre d’affaires de 23,2 milliards de francs, soit 1.1 % de moins l’an dernier.

A moyen terme, la SSE estime important que les mesures prises par la Confédération contre la pénurie de logement soient rapidement mises en œuvre. Bien davantage que des interventions étatiques, la situation a besoin que le marché et l’activité reprennent leurs droits, indique la faîtière des entreprises. Le programme de développement des routes nationales (PRODES), qui fera l’objet d’une votation en novembre, sera tout aussi décisif.

 Emplois stables
Le marché du travail se porte bien. Dans le secteur principal de la construction, le taux de chômage de 2023 est, à 3,4 %, à peine plus élevé qu’en 2022. En moyenne sur les deux années, 89'000 personnes étaient employées dans la branche. Cette situation est à classer parmi les bonnes surprises au vu du léger recul de l’activité. Il est en effet probable que les entreprises, malgré ces fluctuations conjoncturelles, souhaitent conserver leurs employés en raison de la pénurie de main-d’œuvre qualifiée.