L’Empa capte l’énergie des champignons par l’impression 3D
Avec la nouvelle pile mise au point par les chercheurs de Dübendorf, les substances fongiques deviennent un matériau susceptible de produire de l’électricité. La découverte réduit à néant le recyclage de substances toxiques tout en offrant un produit qui peut se régénérer lui-même.
Les multiples rôles joués par les champignons sont encore extensibles. Après la santé, l’alimentation ou l’environnement, la recherche se tourne vers l’approvisionnement énergétique. Les scientifiques du Laboratoire fédéral de recherches sur les matériaux (Empa) ont ainsi réussi à développer un nouveau type de pile totalement biodégradable, par l’extraction de substances fongiques.
Une utilisation
dans l’agriculture
La nouvelle découverte de l’Empa peut ainsi être utilisée comme apport énergétique
dans l’agriculture ou dans des régions dépourvues d’un réseau d’alimentation électrique,
indique le Laboratoire. Elle se base sur les travaux du département bois et
cellulose du campus de Dübendorf. La nouvelle pile est ainsi non toxique et se
recycle elle-même.
Les chercheurs zurichois ont combiné deux types de champignons pour créer leur pile à combustible. Les métabolismes des deux espaces choisies se complètent : du côté de l’anode se trouve une levure qui libère des électrons. La cathode est colonisée par une espèce de la pourriture blanche pour produire une enzyme qui permet de capturer les électrons.
Une encre à
base de cellulose
L’Empa intègre le champignon dans sa pile dès le départ de la fabrication. Les
composants de la pile sont imprimés en 3D pour mieux structurer les électrodes.
Sans mourir, les cellules fongiques se mélangent à une encre d’impression à base
de cellulose sans que celle-ci perde ses vertus conductives.
Crédit image: Empa
Avec la recherche, le champignon devient un matériau aux ressources inépuisables.
Les chercheurs vont dès lors rendre leur pile plus performante et étendre leur découverte à d’autres espèces de champignons. Ceux-ci sont désormais considérés comme des matériaux. Une avancée dans le monde de la microbiologie et de l’électrochimie.
