Le théâtre antique de Néron refait surface à deux pas du Vatican

Voulant transformer le palais romain della Rovere en établissement de luxe, un groupe hôtelier américain a décroché le jackpot. Les vestiges du théâtre de Néron, longtemps recherchés par les archéologues, ont surgi du sous-sol de la cour intérieure du bâtiment.

Crédit image: Lalupa, CC_BY-SA_3.0

Construite à la fin du XVe siècle, ce palais romain n’a pas fini de révéler tous ses secrets. L’empereur romain Néron avait fait construire un théâtre dans sa cour intérieure.

Le sous-sol de Rome n’a pas fini de révéler ses trésors. Menant des fouilles dans le jardin et la cour intérieure du palais della Rovere, à deux pas du Vatican, les archéologues ont fini par exhumer les vestiges d’un théâtre qui aurait été utilisé par l’empereur Néron pour donner des spectacles à sa gloire. La présence de cette arène n’était jusqu’ici attestée que dans quelques textes anciens, mais certains historiens en doutaient encore.

Propriétaire du palais construit au XVe siècle, l’Ordre des chevaliers du Saint-Sépulcre loue son bâtiment à un groupe hôtelier. Ce dernier veut transformer ce dernier en établissement de luxe. Cela ne va pas sans s’assurer que le sous-sol ne recèle pas de vestiges antiques.

Marbre, stuc et feuille d’or
Les chercheurs ont commencé par exhumer une statue du dieu Janus, et cela les a invités à poursuivre leurs investigations. Très vite, les restes d’un mur décoré d’une fresque sont apparus. La datation des ruines remonte au premier siècle de notre ère. Les inscriptions découvertes font allusion à la famille impériale des Julio-Claudiens, à laquelle appartient Néron. Une partie de l’hémicycle et les vestiges d’une scène encadrée par des colonnes en marbres travaillé sont en cours d’excavation. Des décorations en stuc ornées de motifs travaillés à la feuille d’or ont été également découverts.

Un hippodrome sous la scène
Plus profondément, les archéologues ont aussi pu établir que le site était déjà occupé avant l’avènement de Néron. Les restes d’un hippodrome construit quelques décennies auparavant attestent que l’endroit servait déjà de lieu de divertissement avant même la création de l’Empire romain.

Le site fouillé comprend aussi de nombreux objets datant du Moyen-Age. La proximité du Vatican explique aisément cette richesse. Néron aurait contemplé depuis son théâtre l’incendie de Rome de 64, élément déclencheur de la répression du christianisme. Les archéologues poursuivent encore leurs fouilles sur le site, à la recherche d’autres trésors antiques.