Le canton de Neuchâtel classe un temple d’origine prussienne

En pleine restauration, le temple des Eplatures, à La Chaux-de-Fonds (NE) est désormais un édifice classé. Il avait servi de modèle dans un recueil de bâtiments publics emblématiques ordonné par le roi de Prusse avant la Rénovation neuchâteloise. Il deviendra un lieu de travail pour la formation universitaire.

Crédit image: Philippe Chopard

Les travaux de restauration de l’enveloppe battent leur plein. Le temple a été sévèrement endommagé par la tempête du 24 juillet dernier.

Si le roi de Prusse Frédéric-Guillaume IV avait su ce que devient actuellement « son temple » des Eplatures à La Chaux-de-Fonds, il aurait certainement froncé les sourcils. Il a fallu attendre une tempête pour que ce bâtiment aux multiples fonctions soit enfin classé par le canton. Une opération qui vise à préserver un patrimoine architectural digne d’intérêt, mais qui permet aussi de toucher des subventions pour le transformer en espace de séminaires pour les étudiants de l’Université de Neuchâtel.

Du culte à une crèche géante
Le 24 juillet dernier, ce petit temple a perdu son clocher par une tempête aussi soudaine que violente. Il n’était pourtant plus utilisé pour la pratique du culte. Les années précédentes, une crèche géante et permanente y avait même été aménagée. Les dégâts ont invité différents défenseurs du patrimoine à envisager une sauvegarde et une nouvelle affectation des lieux.

Un modèle inspiré du style néo-roman
Les travaux de restauration battent leur plein. Ils interviennent sur un bâtiment construit entre 1847 et 1852, soit en pleine Révolution neuchâteloise. En fait, le roi de Prusse lui-même en a ordonné la construction via son intendant neuchâtelois, Edouard de Sandoz-Rosières. La Prusse était alors en plein constitution d’un recueil de directives pour ses édifices publics, et souhaitait dans ce cadre un modèle de temple réformé. Le concept architectural choisi pour Les Eplatures à l’époque s’est ainsi inspiré de la simplicité de la foi réformée et du style néo-roman.

Porte ouverte aux subventions
Inauguré en 1853, alors que le roi de Prusse avait déjà dû renoncer à son fief neuchâtelois, le temple des Eplatures est actuellement en pleine transformation. Le financement des travaux pourra donc bénéficier de subventions par le classement du bâtiment. Il abritera des activités destinées à la formation universitaire et aux doctorants. Un lieu de rencontres entre la réflexion, la science et le savoir, indique l’Université de Neuchâtel à l’appui de ce projet.